纤维素的烷基化和醚化反应也导致形成反应副产物，如盐和各种醚化剂的水解产物。这些副产物可包括盐（如氯化钠和／或醋酸钠）和水解副产物（如乙二醇或丙二醇和／或甲醇）。纤维素醚产物和上述副产物的混合物在此处被称为“纤维素醚粗产物”。

       在大多数情况下，需要从纤维素醚粗产物中分离出副产物，以生产纯化的纤维素醚。通常通过用热水和／或热的含水乙醇溶液洗涤，实现纤维素醚粗产物的纯化，但也可使用任何数量的有机或含水溶液，只要它们能有效增溶纤维素醚反应的副产物即可。用水或含水的乙醇溶液洗涤纤维素醚粗产物可将反应副产物分离到洗涤介质内。然而，在许多情况下，对于所生产的特定纤维素醚，也会增溶部分纤维素醚。被墙溶的纤维素醚很有可能包括纤维素醚粗产物成分，它要么分子量低，要么具有使之在洗涤液体中可溶的醚化度。不同纤维素醚在洗涤液体中具有不同的溶解度，这取决于温度或所使用的特定洗涤液体。从洗涤纤维素醚粗产物中获得的洗涤液体被称为“洗涤介质”，它含有反应副产物以及任何可溶的纤维素醚产物（或就此而言，进入洗涤液体内的任何不可溶纤维素醚产物）。洗涤介质的浓度典型地为0.5 -20g/l纤维素醚和50150 g/l盐；更典型地纤维素醚的浓度介于2至lOg/l，和盐的浓度介于70至lOOg/l。在洗涤介质中，其它反应副产物的浓度典型地小于lg/l。在没有使用本发明的情况下，洗涤介质通常被送入到废物处理工厂。从而夹杂在洗涤介质内的纤维素醚被白白损失掉。另外，与除去可溶纤维素醚的洗涤介质相比，可溶纤维素醚的可生物降解性一般不好和大大地增加了废物处理工厂的COD负担。

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