研究凝胶的形成过程对于预测其物理化学性质具有重要意义。在过去的几十年里，有关水凝胶的形成过程的研究已有不少报道。在这些报道中，溶胶一凝胶转变过程的研究方法可分为“淬火法”和实时监测法。“淬火法”就是在反应过程钟通过稀释或者冷冻来终止反应，并取样测量，它是间断检测法，如粘度法和常规的光散射法。与此不同的是实时监测法则不需要终止反应，实时检测体系一些物理化学性质的变化来跟踪整个反应过程，如原位电导法，原位光透过滤法，原位快速瞬时荧光法。

       以羟丙基甲基纤维素的凝胶过程为例，HPMC在低温下于水中的溶解度较大，随着温度的升高，这些高分子的溶解度逐渐变小直至几乎不溶于水。当HPMC溶液的温度升高到低临界溶解温度(Lowercritical solution temperature)时溶液发生拐点分解，出现白色混浊现象，溶液刚出现混浊的这一点被称为“雾点”( Cloud point)．因为与一般的拐点分解不同，HPMC溶液在出现白色混浊以后析出的溶质要在几周后才能完全沉淀下来，这谠明HPMC的“雾点”与其凝胶点相距很近，甚至发生了交叠。这种现象引发了研究者的极大兴趣。HPMC被当作一个尤为典型的高分子来研究相分离与溶胶一凝胶相转变之间的相互影响。同时正是因为HPMC凝胶相转变过程与溶液相分离过程交叠，使这个过程变得更为复杂，增加了研究的难度。

       凝胶过程的研究主要是为了确定凝胶点。HPMC物理凝胶的凝胶过程一般是采用实时监测法进行研究，如实时浊度测量法I45]，原位ATR-FTIR法【46】，时间分辨光散射法[47]等。除了这些光学的方法外，也可采用热分析的方法（如微型DSC法）和流变的方法（如动态粘弹法）。